Prescurtarea HVAC vine de la: Heating (H), Ventilation (V), Air conditioning (AC) cu traducere în limba română „Încălzire, Ventilație și Aer Condiționat”

Pentru a înțelege mai bine conceptul unui sistema HVAC, în continuare le vom explica pe fiecare în parte.

Încălzirea (Heating) – prin încălzire se înțelege asigurarea unui nivel termic confortabil în încăpere. Aceasta poate fi locuință proprie, clădire de birouri, restaurant, spațiu comercial, seră, fabrică etc. Încălzirea se poate realiza local sau folosind un sistem centralizat iar sursele de căldură folosite pentru încălzire sunt:

• Arderea combustibililor (solizi, lichizi sau gazoși);
• Agentul termic (de obicei apă fierbinte, furnizat de sistemele de termoficare);
• Curentul electric (în cazul încălzirii cu radiatoare electrice);
• Energia solară (captată de panouri solare termice);
• Mediul ambiant (solul) (în cazul încălzirii cu pompe de căldură).

Ventilația (Ventilation) – este procesul prin care, aerul viciat din încăpere este evacuat și înlocuit cu aer proaspăt, adus din exterior, filtrat și încălzit sau răcit în funcție de temperatura exterioară. Ventilația poate fi efectuată în orice tip de încăpere și se realizează prin mijloace naturale sau mecanice. Ventilația naturală, denumită și ventilație pasivă, utilizează mișcarea naturală a aerului datorată diferenței de presiune intre interior si exterior. Ventilația mecanica presupune existența unui ventilator care să evacueze respectiv introducă aerul forțat.

• Ventilația naturală este importantă deoarece poate furniza și transporta aer proaspăt fără ventilatoare si are avantajul de a fi mult mai economică. Dezavantajul ei este reprezentat de faptul ca schimbul se poate realiza cu menținerea condițiilor de confort interior numai în cazul în care condițiile exterioare sunt optime, în caz contrar este necesară ventilarea mecanică prin care realizam filtrarea, încălzirea/răcirea și umidificarea/dezumidificarea aerului exterior înainte de al introduce în cameră.

• Ventilația mecanică este considerată soluția cea mai bună, putând fi utilizată pe tot parcursul anului, indiferent de condițiile exterioare și în plus oferind posibilitatea utilizării unui recuperator de căldură cu ajutorul căruia să recuperam între 50 și 80% din energia consumată pentru asigurarea confortului interior. De asemenea, ventilația mecanică permite utilizarea filtrelor ce pot reține particule de praf, polen, mucegai, bacterii și pot elimina mirosurile neplăcute. 

Aer condiționat (Air Conditioning) – Este procesul prin care realizăm răcirea aerului interior, recirculându-l deasupra unui schimbător de căldura prin care circula agent frigorific. Acest proces aduce cu sine pe lângă răcirea aerului si dezumidificarea lui. În cazul echipamentelor ce pot funcționa în pompă de căldura, se poate realiza și încălzirea aerului interior inversând ciclul termic al aparatului.

Mai jos sunt enumerate principalele obiective ale unui sistem HVAC:

• Evacuarea aerului viciat
• Introducerea aerului proaspăt
• Filtrarea aerului proaspăt
• Controlul temperaturii
• Controlul umidității
• Recuperarea energiei
• Să fie silențios
• Să fie economic

Dintr-un sistem HVAC eficient și complet fac parte și recuperatoarele de căldura, care îndeplinesc 4 dintre funcțiile enumerate mai sus (evacuare aer, introducere aer, filtrare, recuperare căldura prin transferul termic de energie).